신라인들이 신성하게 여긴 남산은 불교 유적이 많아 ‘불교미술의 보고’라고 불린다. 2000년 12월, 남산 전체와 월성, 대릉원, 황룡사 등을 아우르는 경주역사유적지구가 유네스코 세계문화유산으로 지정됐다.

남산 서쪽에 자리 잡은 삼릉은 신라 8대 아달라 이사금, 53대 신덕왕, 54대 경명왕의 무덤이라고 전한다. 삼릉은 소나무 숲으로 유명한데, 구불구불하게 자라는 ‘안강형’ 소나무가 시선을 사로잡는다. 경주 안강지역에서 처음 발견돼 ‘안강형’이라는 이름이 붙여졌다. 삼릉 소나무 숲처럼 우리나라 무덤 주위에선 소나무를 흔히 찾아볼 수 있다. 무덤 주위에 심은 소나무를 우리말로 ‘도래솔’이라고 하는데, 소나무를 심어 이승과 저승을 구분한다는 의미가 있다. 소나무가 죽은 자의 벗이 되어 함께한다고 믿어 무덤가에 소나무를 심었다는 이야기도 전한다.

화랑의 언덕은 화랑 김유신이 검으로 바위를 잘랐다는 이야기가 전해오는 단석산 정상부의 넓은 언덕이다. 핑클 네 멤버가 함께한 JTBC 예능프로그램 ‘캠핑클럽’ 촬영지로, 방영 후 관광 명소로 부상했다. 초록을 입은 탁 트인 평원이 마음을 가볍게 한다. 포토 스팟은 명상바위다. 명상바위에선 내남면 비지리 학동마을의 다랭이논 풍경이 한눈에 펼쳐진다.

삼릉 소나무 숲과 견주어도 손색없는 소나무 숲이 흥덕왕릉 초입에 있다. 신라 42대 흥덕왕은 장보고의 건의를 받아들여 완도에 청해진을 설치했고, 당나라에서 가져온 차 씨앗을 지리산에 심어 재배하도록 했다. 흥덕왕릉은 왕릉 주위에서 ‘흥덕’이라는 글자가 쓰여진 비석 조각이 발견되어 주인이 명확한 왕릉으로 알려져 있다.

계림(鷄林)은 신라 건국 때부터 있던 숲으로, 시림(始林)이라 불렀다 경주 김씨의 시조인 김알지가 태어난 뒤부터 계림이라 부르기 시작했다. 탈해왕 4년(60년) 금성 서쪽 시림 숲에서 금궤짝에 든 사내아이가 발견됐다. 탈해왕은 하늘에서 보낸 아이라 여겨 태자로 삼았다. 또한 아기라는 뜻의 알지라는 이름을 주고, 금궤에서 나왔다고 해서 성을 김씨라 했다. 계림은 지금까지 신성한 곳으로 여겨지고 있다.

경주에 뿌리내린 소나무에 이어 편백나무를 만나러 갈 차례다. 경주시 건천읍에는 편백나무들이 하늘로 시원스럽게 뻗어 있는 편백나무 숲에 약 500m 정도의 숲내음길이 조성되어 있다. 계단 구간이 있기는 하지만, 대부분 길에 나무데크가 설치되어 편안하게 걸을 수 있다. 팔각정자 2곳과 함께 앉아 쉴 수 있는 벤치도 마련되어 있다.